Ngày xửa ngày xưa, ở một làng kia có đôi vợ chồng già nghèo khổ và không có con cái. Hàng ngày, hai vợ chồng phải vào khu rừng bên cạnh làng để kiếm củi ra chợ bán lấy tiền mua bánh mì sống lần hồi qua ngày.
Một hôm, ông vào rừng và gặp một người lạ có bộ râu dài.
- Ta biết nỗi khổ của ngươi - Người lạ mặt nói với ông già - Vì ngươi là người tốt nên ta sẽ giúp đỡ. Ngươi hãy cầm lấy chiếc túi này, trong túi có 100 đu- cat (*). Nói rồi, người lạ mặt vụt biến mất.
Ông già trở về nhà, giấu túi tiền vào đống cỏ khô và chẳng hề hé răng với vợ. Sáng hôm sau, ông già lại vào rừng kiếm củi như thường lệ.
Buổi tối lúc trở về nhà, ông già được bà vợ chờ đón rất vui vẻ và được ăn bữa cơm chiều thật thịnh soạn.
- Bà lấy đâu ra tiền mà mua những thứ này? - Ông già xúc động hỏi vợ.
- Tôi đã bán đống cỏ - Bà vợ trả lời - Tôi muốn thết ông một bữa ngon miệng.
- Bà đã bán đống cỏ! - Ông già kêu lên, vẻ đau buồn.
Sáng hôm sau, ông già lại nặng nhọc lê bước vào rừng. Ông gặp lại người đàn ông râu dài hôm trước.
- Ta đã rõ tất cả - Người lạ nói - Nhưng ngươi đừng buồn, ta sẽ lại giúp ngươi. Đây, ngươi hãy cầm lấy 100 đu-cat này.
Lần này, ông già đã giấu những đồng tiền trong đống tro. Và bà vợ đáng thương của ông lại bán đống tro để mua thức ăn ngon cho chồng.
Ngày hôm sau, trong lúc kiếm củi, ông già đã không kìm được những giọt nước mắt giận dữ và đau khổ. Và ông đã gặp lại người lạ râu dài lần thứ ba.
- Lần này, ta sẽ không cho ngươi tiền. Ngươi hãy cầm lấy cái túi này, trong đó có 24 con ếch. Ngươi hãy bán chúng đi mà lấy tiền mua một con cá to nhất chợ ấy.
Cực chẳng đã, ông già phải đi ra chợ. Ếch vẫn chưa phải là tiền, nhưng dù sao ông vẫn có thể bán đi để lấy tiền mua con cá thật to. Xong việc ở chợ, ông già về nhà và nhận thấy con cá phát sáng trong bóng tối. Ông liền treo con cá ra ngoài cửa sổ.
Chẳng ngờ, đúng vào cái đêm đó, ở ngoài biển nổi lên cơn bão lớn chưa từng thấy bao giờ. Dân chài đi đánh cá đêm không sao tìm được đường về. Bỗng họ nhìn thấy ánh sáng lấp lánh ở con cá phát ra. Họ rất vui mừng và đã chèo được thuyền về tới dải bờ thân thuộc. Họ vui vẻ chia cho ông già nửa mẻ cá.
Hai bên đã thỏa thuận với nhau là mỗi khi trời nổi sấm sét, ông già sẽ treo con cá thần ra ngoài cửa sổ. Và để đáp lại, những người đánh cá sẽ chia phần cá cho ông.
Như vậy, nhờ lòng biết ơn của những người tốt bụng mà vợ chồng ông già đã thoát được cảnh nghèo túng.
Truyện cổ tích Thế Giới
